Les missions vers et autour de la Lune sont sur le point de se développer. Comment s’assurer que les futurs explorateurs de l’espace, tout en créant de nouvelles histoires, prennent également des mesures appropriées pour protéger les sites à valeur historique ?
Protection du patrimoine dans le cadre des missions spatiales américaines et dirigées par les États-Unis
Le 25 octobre 2022, le Bureau de la technologie, de la politique et de la stratégie (OTPS) de la NASA a publié un nouveau Analyse de la politique d’atterrissage et d’opérations lunaires (rapport OTPS). Selon ce rapport, au moins 22 missions sur la surface lunaire sont prévues d’ici 2026, dont la moitié seront effectuées au pôle sud de la Lune ou à proximité. Cela pourrait conduire à la proximité potentielle de ces opérations et donc soulever des défis.
Un défi identifié dans le rapport OTPS est le besoin de protection du patrimoine, et le rapport recommande que la NASA poursuive la mise en œuvre de ses recommandations de 2011 sur la protection et la préservation des artefacts lunaires américains. Bien que ce document ne représente pas des exigences obligatoires, les États-Unis Un petit pas adoptée en 2020 ordonne à la NASA d’ajouter les recommandations de 2011 et toute recommandation similaire ultérieure comme condition ou exigence aux contrats ou autres arrangements relatifs aux activités lunaires impliquant la NASA.
Au niveau multilatéral, la question de la protection du patrimoine humain dans le contexte de l’exploration planétaire est explicitement abordée dans les accords d’Artémis, qui énoncent un principe général selon lequel les signataires entendent préserver le patrimoine spatial considéré comme comprenant aussi bien des sites et des artefacts d’importance historique contribuer au développement de pratiques et de règles internationales en la matière.
Nécessité d’accords internationaux sur la protection du patrimoine
Outre le programme Artemis dirigé par les États-Unis, la Chine progresse également rapidement dans l’exploration lunaire grâce aux réalisations de ses missions Chang’e. La Chine a également signé un protocole d’accord avec la Russie en 2021 concernant la coopération pour la construction de la Station internationale de recherche lunaire (ILRS). Comme l’a souligné Tanja Masson-Zwaan, il existe actuellement deux groupes d’États qui prévoient de nouvelles missions lunaires, l’un dirigé par les États-Unis et l’autre dirigé par la Chine et la Russie, ce qui rend les bons accords importants.
Comme indiqué dans le rapport OTPS, la protection du patrimoine peut soulever des inquiétudes de facto « l’appropriation de l’espace extra-atmosphérique ». Étant donné que les sites du patrimoine seront protégés indéfiniment, le rapport recommande que la NASA « exerce[s] retenue dans la recherche d’une protection patrimoniale pour les futurs sites ». Le rapport indique également que si les États-Unis demandent la protection de leurs sites patrimoniaux, ils doivent également être disposés à protéger ceux des autres, et un processus internationalement convenu d’identification et de protection du patrimoine offrirait de nombreux avantages à cet égard.
Élaboration d’un cadre juridique pour la protection du patrimoine
Selon le rapport OTPS, la protection des sites patrimoniaux nécessite au moins une approche en deux étapes : (1) identification des sites à protéger ; et (2) l’élaboration et la mise en œuvre de mesures de protection. Des leçons peuvent être tirées des régimes de protection du patrimoine sur Terre, avec des adaptations appropriées. La Convention du patrimoine mondial adoptée par la Conférence générale de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) en 1972 est particulièrement pertinente pour la protection du patrimoine. Cette Convention ne peut pas être appliquée à l’espace extra-atmosphérique car elle repose sur les États pour identifier et délimiter les sites du patrimoine sur leur territoire, alors que l’espace extra-atmosphérique n’est soumis à l’appropriation d’aucun État en vertu de l’article II du Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Pourtant, la Convention offre des parallèles intéressants pour la protection du patrimoine dans l’espace, comme le devoir de la communauté internationale dans son ensemble de coopérer à la protection du patrimoine.
Une analogie peut également être tirée de la Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique adoptée le 2 novembre 2001 lors de la 31St
Conférence générale de l’UNESCO, qui exhorte les États à prendre toutes les mesures appropriées pour protéger le patrimoine culturel subaquatique. Un autre régime juridique qui pourrait servir d’inspiration est l’annexe V du protocole sur l’environnement de l’Antarctique, qui définit les règles d’inscription et de protection des « sites et monuments de valeur historique reconnue ».
Il pourrait en outre être fait référence aux Éléments constitutifs pour l’élaboration d’un cadre international sur les activités liées aux ressources spatiales adoptés par le Groupe de travail international sur la gouvernance des ressources spatiales de La Haye le 12 novembre 2019, ainsi qu’au Meilleures pratiques pour des activités lunaires durables
publié par la Moon Village Association (MVA) en 2020. Les deux instruments contiennent des suggestions pour la protection des sites naturels et patrimoniaux.
Pour le développement normatif futur, les différences physiques entre les corps célestes sont des facteurs à prendre en compte. Par exemple, selon un article de Forbes, la (non-)existence d’atmosphère peut avoir un impact sur la préservation naturelle des sites patrimoniaux. On pourrait citer la politique de protection planétaire du Comité de la recherche spatiale (COSPAR), qui classe cinq catégories de missions spatiales en fonction d’une combinaison du type de mission et de l’intérêt de l’astre cible pour comprendre le processus d’évolution chimique et origine de la vie. La politique a été mise à jour pour la dernière fois en juin 2021, ajoutant deux sous-catégories de catégorie II pour les missions sur la surface lunaire en fonction de leurs emplacements. De même, le type de mission et les caractéristiques de l’astre pourraient être des éléments à considérer dans la protection du patrimoine.
Comme l’a noté Michelle Hanlon, la préservation des sites patrimoniaux non seulement « aiderait à maintenir un registre historique précis pour les générations à venir », mais « il y a aussi un aspect beaucoup plus émotionnel ». Étant donné que cette question n’est pas spécifiquement réglementée par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, les États devraient parvenir à un accord garantissant la compatibilité entre la désignation et la protection des sites du patrimoine et les principes juridiques de libre accès à toutes les zones des corps célestes et de non-appropriation des l’espace en vertu du droit international de l’espace en vigueur.
Photo: courtoisie Nasa
